Personnage haut en couleur, Pierre de Boisguilbert (1646-1714) s’est opposé à la politique mercantiliste et réglementaire héritée de Colbert, et dans plusieurs ouvrages aujourd’hui méconnus, il en prit le contrepied en développant une théorie du laissez-faire, où la puissance publique n’est plus agissante, mais laisse les hommes rechercher leur intérêt.
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Ses Écrits économiques ont été publiés par l’Institut Coppet, en 2 volumes :
Le premier volume contient ses ouvrages imprimés, le Détail de la France (1695) et les divers mémoires contenus dans le Factum de la France (1707).
Le second volume offre à lire sa correspondance, à laquelle on a joint quelques mémoires additionnels.
Études sur Boisguilbert et son œuvre
Les idées économiques de Boisguilbert, par Jean-Édouard Horn (1867). — Horn met en lumière l’œuvre de Boisguilbert, précurseur méconnu de l’économie politique qui a dénoncé les ravages du colbertisme sous Louis XIV. Il démontre comment cet économiste a posé les bases du libéralisme économique en plaidant pour la liberté du commerce et une réforme fiscale équitable afin de restaurer la prospérité de la France.
Pierre de Boisguilbert, précurseur des économistes, par Félix Cadet (1870). — Cadet retrace la vie et l’œuvre de Pierre de Boisguilbert, magistrat sous Louis XIV, qu’il présente comme le véritable fondateur de l’école française du libéralisme économique. Il analyse comment ce précurseur a théorisé l’ordre économique naturel, plus tard au cœur du système de pensée des physiocrates.
Les théories de Boisguilbert et leur place dans l’histoire des doctrines, par Albert Talbot (1903). — Cette étude expose comment Boisguilbert a critiqué le mercantilisme de son époque en prônant la liberté du commerce intérieur, la réforme de l’impôt et la reconnaissance de l’agriculture comme source première de richesse nationale. Talbot dresse le portrait d’un économiste de transition qui, tout en restant marqué par certains préjugés de son temps, a jeté les bases des théories libérales et influencé les futurs physiocrates.
Pierre de Boisguilbert, par Benoît Malbranque (Dictionnaire de la tradition libérale française). — Présentation documentée du premier théoricien français du « laissez-faire », dont la pensée libérale s’appuie sur une observation rigoureuse des faits et une expérience agricole plutôt que sur des spéculations abstraites. On y détaille son combat inlassable contre l’étatisme et la fiscalité arbitraire.
Audio et vidéo
« Pierre de Boisguilbert, fondateur du laissez-faire » (YouTube, 32 minutes). — Documentaire vidéo sur Pierre de Boisguilbert (1646-1714), premier théoricien du laissez-faire en France, depuis le château de Pinterville (Normandie), qu’il avait fait construire, où il a vécu et a conçu sa pensée.
« Pierre de Boisguilbert, un économiste au siècle de Louis XIV ». — Conférence de Michel Leter du 5 mars 2015. Enregistrement audio.