Fondée le 15 novembre 1842 à Paris, la Société d’économie politique était un cercle intellectuel qui réunissait mensuellement les partisans du libéralisme pour débattre des enjeux économiques et sociaux de leur temps. Ce point de ralliement stratégique, qui comptait parmi ses membres des figures illustres comme Frédéric Bastiat ou Yves Guyot, a permis à un camp initialement minoritaire de coordonner ses efforts et de diffuser ses idées auprès des cercles influents. Centre du libéralisme français pendant plus de quatre-vingts ans, elle a joué un rôle historique majeur en offrant une plateforme de discussion libre à des auteurs qui partageaient un même amour de la liberté.
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L’Institut Coppet a commencé la publication d’une anthologie des plus intéressantes discussions :
Contenu du premier volume : Bastiat écrivait, le 25 septembre 1848 : « L’État, c’est la grande fiction à travers laquelle tout le monde s’efforce de vivre aux dépens de tout le monde. » En est-il toujours ainsi, et qu’en adviendra-t-il ? (5 août 1899.) — Y a-t-il lieu, pour parer aux dangers de l’alcoolisme, de restreindre la liberté du commerce des boissons ? (5 janvier 1885.) — La question des Chinois en Californie, des juifs en Roumanie (5 mai 1880.) — L’économie politique autorise-t-elle la liberté absolue des publications et dessins de nature à porter atteinte à la décence et aux bonnes mœurs ? (5 septembre 1891.) — Quelle est, en économie politique, la limite des attributions de l’État ? (5 février 1885 et 5 mars 1885.) — La limitation de l’immigration étrangère (5 juin 1888.) — De l’intervention de l’État dans le contrat de travail (4 novembre 1893.) — Les institutions scientifiques, littéraires et artistiques, fondées et subventionnées par l’État, sont-elles favorables au progrès ou lui font-elles obstacles ? (5 septembre 1888.) — De l’intervention de l’État dans les questions d’hygiène publique (5 avril 1892.) — De l’antisémitisme et du rôle des Juifs dans les sociétés modernes (5 juin 1893.) — Quels sont, au point de vue économique, les avantages et les inconvénients de l’inégalité des conditions d’existence ? (5 juin 1895.) — Des limites respectives des fonctions de l’État et de l’action individuelle (10 octobre 1849.) — La colonisation de la France par la main-d’œuvre étrangère (5 novembre 1924.) — L’idée de paix chez les économistes (5 octobre 1898.) — Des limites du droit de grève (4 juin 1910.) — La place des femmes est-elle au foyer de la famille ou dans l’atelier ? (5 juin 1884.) — La limitation légale des heures de travail dans les manufactures (5 février 1881.) — De l’influence économique du repos du dimanche (5 mars 1891.)